Qu'est-ce que la smalah ?
La smalah d'Abdelkader est une sorte de capitale. Un centre de vie de décisions et de commandement. Une ville de tentes qu'on évalue à 20 ou 30 000 personnes. Véritable cité composée d'hommes, soldats, artisans, commerçants, mais aussi de leurs familles femmes, enfants, serviteurs, de troupeaux, des richesses, du mobilier, d'une manière générale tout ce qui fait et est nécessaire au fonctionnement et à l'existence d'une ville. Mais cette ville est itinérante.
L'organisation sociale y est complexe, stricte et hiérarchiquement précise. Elle se présente avec un plan de quatre installations circulaires et concentriques.
Au centre, la tente de l'émir, entourée de celles de sa famille et des serviteurs répartis en 5 douars (3) constitue le premier cercle.
Le deuxième cercle est militaire. Infanterie et chefs importants. 10 douars.
Le troisième est composé de tribus fidèles. 207 douars.
Et enfin la dernière ligne est composée par 7 tribus nomades. 146 douars.
Nous connaissons les détails de cette organisation grâce aux travaux du Colonel Daumas (4) voir schéma ci-dessous.
(3) Ensemble d'habitations fixes ou mobiles rassemblées autour d'une structure familiale et patriarcale.
(4) le Col. Daumas fit une grande partie de sa carrière en Algérie et fut proche d'Abdelkader durant sa détention à Toulon. On lui doit de nombreux ouvrage sur l'Algérie et le monde arabe.
Prochain épisode demain: Une toile géante et complexe.
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